Activitatea bisericii

Strategiile umane se bazează pe înțelegerea umană limitată și pe cele mai bune evaluări pe care le pot face oamenii. Pe de altă parte, strategia lui Dumnezeu, chemarea sa în viața noastră, se bazează pe o înțelegere absolută perfectă a realității fundamentale și a celei finale. Aceasta este într-adevăr gloria creștinismului: lucrurile sunt prezentate așa cum sunt cu adevărat. Diagnosticul creștin al tuturor bolilor din lume, de la conflictele dintre națiuni la tensiunile din sufletul omenesc, este adevărat deoarece reflectă o înțelegere adevărată a condiției umane.

Scrisorile NT încep întotdeauna cu adevărul, o numim „doctrină”. Scriitorii NT ne cheamă întotdeauna la realitate. Numai atunci când este expusă această bază a adevărului, ele trec la indicii de aplicare practică. Cât de nebun este să începi cu altceva decât adevărul.

În capitolul introductiv al Efesenilor, Pavel face câteva afirmații clare cu privire la scopul bisericii. Nu este vorba numai de scopul pentru veșnicie, de o fantezie de viitor, ci și de scopul pentru aici și acum. 

Biserica ar trebui să reflecte sfințenia lui Dumnezeu

„Căci în El ne-a ales înainte de întemeierea lumii, ca să stăm sfinți și fără prihană înaintea feței Lui” (Efeseni 1,4). Aici vedem clar că biserica nu este doar un gând ulterior al lui Dumnezeu. A fost planificat cu mult înainte ca lumea să fie creată.

Și care este primul interes al lui Dumnezeu în Biserică? El nu este primul interesat de ceea ce face biserica, ci de ceea ce este biserica. Fiind trebuie să precede acțiunea, pentru că ceea ce suntem determină ce facem. Pentru a înțelege caracterul moral al poporului lui Dumnezeu, este esențial să înțelegem natura Bisericii. Ca creștini ar trebui să fim exemple morale ale lumii, reflectând caracterul pur și sfințenia lui Isus Hristos.

Este evident că un creștin adevărat, fie arhiepiscop, fie laic de rând, ar trebui să-și exemplifice clar și convingător creștinismul prin felul în care trăiește, vorbește, acționează și reacționează. Noi creștinii am fost chemați să stăm „sfinți și fără vină” înaintea lui Dumnezeu. Trebuie să reflectăm sfințenia Lui, acesta este și scopul bisericii.

Biserica trebuie să manifeste gloria lui Dumnezeu

Pavel ne oferă un alt scop pentru Biserică în primul capitol din Efeseni „El ne-a rânduit în dragoste prin Iisus Hristos pentru fii care urmau să fie ai Săi, după plăcerea voinței sale de a lăuda slava harului Său” (v. 5). ). „Ar trebui să slujim în lauda gloriei Sale, noi, care ne-am pus speranța în Hristos de la început” (v. 12).

Amintiți-vă! Teza: „Noi care de la început ne-am pus nădejdea în Hristos” se referă la noi, creștinii, care suntem destinați, chemați, să trăim spre lauda slavei Sale. Prima sarcină a bisericii nu este bunăstarea oamenilor. Desigur, bunăstarea noastră este foarte importantă pentru Dumnezeu, dar aceasta nu este sarcina principală a bisericii. Mai degrabă, noi am fost aleși de Dumnezeu pentru a lăuda slava Lui, pentru ca prin viețile noastre slava Lui să fie descoperită lumii. După cum spune „Speranța pentru toți”: „Acum trebuie să facem slava lui Dumnezeu vizibilă tuturor cu viața noastră”.

Ce este Slava lui Dumnezeu? Este Dumnezeu însuși, revelația a ceea ce este și a ceea ce face Dumnezeu. Problema în această lume este ignoranța ei față de Dumnezeu. Ea nu-l înțelege. În toată căutarea și rătăcirea ei în căutarea ei de a găsi adevărul, ea nu-L cunoaște pe Dumnezeu. Dar slava lui Dumnezeu ar trebui să-L descopere pe Dumnezeu pentru a arăta lumii ce este El cu adevărat. Când lucrările lui Dumnezeu și natura lui Dumnezeu sunt arătate prin biserică, el este proslăvit. Ca și Paul în 2. Corinteni 4:6 descrie:

Căci Dumnezeu este Cel care a poruncit: „Să strălucească lumina din întuneric!” El este Cel care a făcut lumina să strălucească în inimile noastre, pentru a face să strălucească cunoașterea slavei lui Dumnezeu în fața lui Hristos.

Oamenii pot vedea slava lui Dumnezeu în chipul lui Hristos, în caracterul său. Și această glorie, așa cum spune Pavel, se găsește și „în inimile noastre”. Dumnezeu cheamă biserica să dezvăluie lumii slava caracterului Său aflat pe chipul lui Hristos. Acest lucru este menționat și în Efeseni 1:22-23: „El a pus toate lucrurile la picioarele Lui (Iisus) și l-a făcut capul preeminent al Bisericii, care este trupul Lui, plinătatea Celui ce umple toate lucrurile în toate.” Aceasta este o afirmație puternică! Aici Pavel spune că tot ceea ce este Isus (plinătatea Lui) se vede în trupul Lui, și aceasta este biserica! Secretul bisericii este că Hristos trăiește în ea și mesajul bisericii către lume este să-l vestească și să vorbească despre Isus. Pavel descrie din nou această taină a adevărului despre biserică în Efeseni 2,19-22

Prin urmare, acum nu mai sunteți străini și străini, dar sunteți cetățeni plini de sfinți și de călugări ai lui Dumnezeu, zidiți pe baza apostolilor și profeților, în care Cristos Isus însuși este piatra de temelie. În el, fiecare spărtură, fixată împreună, crește într-un templu sfânt în Domnul, și în aceasta și voi sunteți zidiți într-un loc de locuit al lui Dumnezeu în Duhul.

Aici este misterul sfânt al Bisericii, este locuința lui Dumnezeu. El trăiește în poporul său. Aceasta este marea vocație a Bisericii, de a face vizibil pe Hristos nevăzut. Pavel își descrie propria slujire ca un creștin model în Efeseni 3.9:10: „Și să dea lumina tuturor cu privire la împlinirea tainei care a fost încovoiată din timpuri străvechi în Dumnezeu, Creatorul tuturor lucrurilor, pentru ca acum înțelepciunea multiplă a lui Dumnezeu poate fi făcută cunoscută puterilor și autorităților din ceruri prin intermediul bisericii.”

Clar. Lucrarea bisericii este ca „înțelepciunea multiplă a lui Dumnezeu să fie făcută cunoscută.” Ele sunt făcute cunoscute nu numai ființelor umane, ci și îngerilor care privesc biserica. Acestea sunt „autoritățile și puterile din spațiile cerești.” Pe lângă oameni, există și alte ființe care acordă atenție bisericii și învață din ea.

Cu siguranță versetele de mai sus fac un lucru foarte clar: chemarea către biserică este să declarăm în cuvinte și să demonstrăm prin atitudinea și faptele noastre caracterul lui Hristos care trăiește în noi. Trebuie să proclamăm realitatea întâlnirii care schimbă viața cu Hristosul cel viu și să ilustrăm acea transformare printr-o viață dezinteresată, plină de iubire. Până nu facem asta, nimic altceva din ceea ce facem nu va lucra pentru Dumnezeu. Aceasta este chemarea bisericii despre care vorbește Pavel când scrie în Efeseni 4:1: „Vă îndemn atunci... umblați demn de chemarea care a venit în calea voastră”.

Observați cum Domnul Isus Însuși confirmă această chemare în capitolul de început, versetul 8 din Fapte. Chiar înainte de a se înălța la Tatăl său, Isus le spune ucenicilor săi: „Totuși, veți primi putere când Duhul Sfânt va veni peste voi și Îmi veți fi martori în Ierusalim, în toată Iudeea și Samaria și până la sfârșitul lui. pământul”.
Scopul nr. 3: Biserica ar trebui să fie o mărturie a lui Hristos.

Vocația bisericii trebuie să fie o mărturie, iar un martor este cel care explică și portretează în mod viu. Apostolul Petru are un cuvânt minunat despre mărturia Bisericii în prima sa scrisoare: „Tu, pe de altă parte, ești generația aleasă, preoția împărătească, comunitatea sfântă, poporul ales pentru a fi proprietatea ta și trebuie să proclami virtuțile (faptele de glorie) ale celui care te-a chemat din întuneric la a lui. lumină minunată.” (1. Peter 2,9)

Vă rugăm să rețineți structura „Sunteți... și ar trebui.” Aceasta este sarcina noastră principală ca creștini. Isus Hristos locuiește în noi pentru ca noi să putem descrie viața și caracterul Unului. Este responsabilitatea fiecărui creștin să împărtășească această chemare către Biserică. Toți sunt chemați, toți sunt locuiți de Duhul lui Dumnezeu, toți sunt așteptați să-și împlinească chemarea în lume. Acesta este tonul clar care răsună în Efeseni. Mărturia bisericii poate găsi uneori exprimare ca grup, dar responsabilitatea de a mărturisi este personală. Este responsabilitatea mea și a ta personală.

Dar apoi iese la iveală o altă problemă: problema posibilului creștinism fals. Este atât de ușor pentru biserică, și de asemenea pentru creștinul individual, să vorbească despre expunerea caracterului lui Hristos și să pretindă măreață că o faci. Mulți necreștini care îi cunosc bine pe creștini știu din experiență că imaginea pe care o prezintă creștinii nu este întotdeauna adevărata imagine biblică a lui Isus Hristos. Din acest motiv, apostolul Pavel folosește cuvinte alese cu grijă pentru a descrie acest caracter autentic, asemănător lui Hristos: „Cu toată smerenia și blândețea, cu răbdare ca cei care se îndrăznesc unii pe alții în dragoste și să fie sârguincioși să păstreze unitatea duhului prin legătura lui. pace.” (Efeseni 4:2-3)

Umilința, răbdarea, iubirea, unitatea și pacea sunt adevăratele caracteristici ale lui Isus. Creștinii trebuie să fie martori, dar nu aroganți și nepoliticoși, nu cu o atitudine „mai sfântă decât tine”, nu în aroganță ipocrită și cu siguranță nu în disputa bisericească murdară în care creștinii se opun creștinilor. Biserica nu ar trebui să vorbească despre ea însăși. Ar trebui să fie blândă, să nu insiste asupra puterii ei sau să caute mai mult prestigiu. Biserica nu poate salva lumea, dar Domnul Bisericii poate. Creștinii nu trebuie să lucreze pentru Biserică sau să-și cheltuiască energia vitală pe ea, ci pentru Domnul Bisericii.

Biserica nu poate ține Domnul în timp ce se înalță. Biserica adevărată nu caută câștig de putere în ochii lumii, deoarece are deja toată puterea de care are nevoie de la Domnul care locuiește în ea.

Mai mult, Biserica ar trebui să fie răbdătoare și iertantă, știind că semințele adevărului au nevoie de timp pentru a germina, timp să crească și timp pentru a da roade. Biserica nu ar trebui să ceară ca societatea să facă brusc schimbări rapide într-un model stabilit de mult timp. Mai degrabă, Biserica este de a ilustra o schimbare socială pozitivă de exemplu Ocolind rău, dreptatea și scroafe dispenseze astfel semințele adevărului, apoi sugerează în rădăcinile societății și în cele din urmă să aducă roadă de schimbare.

Semnul esențial al creștinismului autentic

În cartea sa The Decline and Fall of the Roman Empire, istoricul Edward Gibbon atribuie prăbușirea Romei nu invadatorilor inamici, ci decăderii interne. În această carte este un pasaj pe care Sir Winston Churchill l-a memorat pentru că l-a găsit atât de pertinent și instructiv. Este semnificativ faptul că acest pasaj s-a ocupat de rolul bisericii în imperiul în declin.

„În timp ce marea entitate (Imperiul Roman) era atacată de violență deschisă și subminată de degradare lentă, o religie pură și umilă s-a strecurat cu blândețe în mintea oamenilor, a crescut în liniște și smerenie, a fost susținută de rezistență și în cele din urmă stabilită. steagul crucii pe ruinele Capitoliului.” Semnul preeminent al vieții lui Isus Hristos la un creștin, desigur, este iubirea. Iubire care îi acceptă pe ceilalți așa cum sunt. Iubire milostivă și iertătoare. Iubire care caută să vindece neînțelegerile, diviziunile și relațiile rupte. Isus a spus în Ioan 13:35: „Prin aceasta toți vor cunoaște că sunteți ucenicii Mei, dacă veți avea dragoste unii pentru alții.” Acea iubire nu este niciodată exprimată prin rivalitate, lăcomie, lăudări, nerăbdare sau prejudecăți. Este chiar opusul abuzului, calomniei, încăpăţânării şi diviziunii.

Aici descoperim puterea unificatoare care permite Bisericii să își îndeplinească scopul în lume: dragostea lui Hristos. Cum reflectăm sfințenia lui Dumnezeu? Prin dragostea noastră! Cum dezvăluim gloria lui Dumnezeu? Prin dragostea noastră! Cum asistăm la realitatea lui Isus Hristos? Prin dragostea noastră!
NT nu are prea multe de spus despre creștinii care se angajează în politică, sau care apără „valorile familiei”, sau promovează pacea și justiția, sau se opun pornografiei, sau apără drepturile unuia sau aceluia grup oprimat. Nu spun că creștinii nu ar trebui să abordeze aceste probleme. Este evident că nu se poate avea o inimă plină de dragoste pentru oameni și să nu fie îngrijorat de asemenea lucruri. Dar NT spune relativ puțin despre aceste lucruri, pentru că Dumnezeu știe că singura modalitate de a rezolva aceste probleme și de a repara relațiile rupte este prin introducerea unei dinamici cu totul noi în viața oamenilor - dinamica vieții lui Isus Hristos.

Viața lui Isus Hristos este cu adevărat nevoie de bărbați și femei. Îndepărtarea întunericului începe cu introducerea luminii. Îndepărtarea urii începe cu introducerea iubirii. Îndepărtarea bolii și a depravării începe cu introducerea vieții. Trebuie să începem să-L prezentăm pe Hristos, căci aceasta este vocația noastră la care suntem chemați.

Evanghelia a germinat într-un climat social asemănător cu al nostru: a fost un timp al nedreptății, al diviziunii rasiale, al crimei năprasnice, al imoralității rampante, al incertitudinii economice și al fricii răspândite. Biserica primară s-a luptat să supraviețuiască sub o persecuție necruțătoare și ucigașă pe care nici măcar nu ne putem imagina astăzi. Dar biserica primară nu și-a văzut chemarea în lupta împotriva nedreptății și a opresiunii sau în a-și impune „drepturile”. Biserica primară și-a văzut misiunea ca reflectând sfințenia lui Dumnezeu, dezvăluind slava lui Dumnezeu și dând mărturie despre realitatea lui Isus Hristos. Și a făcut-o demonstrând în mod viu dragoste nemărginită pentru propriul ei popor, precum și pentru cei din afară.

Exteriorul canei

Oricine caută Scripturi care sprijină greve, proteste, boicoturi și alte acțiuni politice pentru a rezolva deficiențele sociale va fi dezamăgit. Isus a numit aceasta: „Spălarea din afară”. O adevărată revoluție creștină schimbă oamenii din interior. Ea curăță interiorul cupei. Nu schimbă doar cuvintele cheie de pe afișul pe care îl poartă o persoană. Schimbă inima persoanei.

Bisericile deseori se rătăcesc aici. Devin obsedați de programele politice, fie de dreapta, fie de stânga. Hristos a venit pe lume pentru a schimba societatea, dar nu prin acțiune politică. Planul său este ca el să schimbe societatea prin transformarea individului în acea societate, oferindu-le o inimă nouă, o minte nouă, o reorientare, o nouă direcție, o nouă naștere, o nouă viață trezită și moartea sinelui și egoismului. Când individul se transformă în acest fel, avem o societate nouă.

Când suntem schimbați din interior, când interiorul este purificat, întreaga noastră viziune asupra relațiilor umane se schimbă. Când ne confruntăm cu conflicte sau maltratări, avem tendința de a răspunde într-un sens „ochi pentru ochi”. Dar Isus ne cheamă la un nou tip de răspuns: „binecuvântați pe cei ce vă persecută”. Apostolul Pavel ne cheamă la un astfel de răspuns când scrie: „Fiți de un gând între voi... Nu întoarceți rău pentru rău... Nu vă lăsați biruși de rău, ci biruiți răul cu bine” . (Romani 12:14-21)

Mesajul pe care Dumnezeu la încredințat Bisericii este cel mai amplu mesaj pe care lumea la auzit vreodată. Ar trebui să punem acest mesaj înapoi în favoarea acțiunilor politice și sociale? Trebuie să fim mulțumiți de faptul că biserica este doar o organizație seculară, politică sau socială? Avem o credință suficientă în Dumnezeu, suntem de acord cu el că dragostea creștină trăită în biserica sa va schimba această lume, nu puterea politică și alte măsuri sociale?

Dumnezeu ne cheamă să devenim persoane responsabile care răspândesc această veste bună despre Isus Hristos, radicală, disruptivă și schimbătoare de viață, în întreaga societate. Biserica trebuie să reintre în comerț și industrie, educație și învățare, artă și viața de familie, și instituțiile noastre sociale cu acest mesaj puternic, transformator, fără egal. Domnul Isus Hristos înviat a venit la noi pentru a ne implanta în viața neîncetată. El este gata și capabil să ne transforme în oameni iubitori, răbdători și demni de încredere, astfel încât suntem întăriți pentru a face față tuturor problemelor și provocărilor vieții. Acesta este mesajul nostru către o lume obosită plină de teamă și suferință. Acesta este mesajul iubirii și al speranței pe care o aducem într-o lume nesăbuită și disperată.

Trăim să reflectăm sfințenia lui Dumnezeu, să dezvăluim gloria lui Dumnezeu și să mărturisim faptul că Isus a venit să curățeze bărbații și femeile din interior și din afară. Trăim să ne iubim unii pe alții și să arătăm dragostea creștină din lume. Acesta este scopul nostru, care este vocația Bisericii.

de Michael Morrison