Povestea pastorală

Un străin înalt, puternic, în vârstă de vreo cincizeci de ani, a pătruns în hanul aglomerat și a privit în jur, clipind la lumina fumurie a lămpilor cu ulei de lut care erau împrăștiate la întâmplare prin încăpere. Abiel și cu mine l-am mirosit înainte să-l vedem. Ne-am schimbat instinctiv pozițiile la masa noastră mică pentru a o face să pară mai mică. Cu toate acestea, străinul a venit la noi și ne-a întrebat: Îmi puteți face loc?

Abiel s-a uitat la mine întrebător. Nu am vrut ca el să stea lângă noi. Arăta ca un cioban și mirosea în consecință. Hanul era plin în vremea Paștelui și a Azimilor. Legea cerea ca străinii să fie tratați cu ospitalitate, chiar dacă erau păstori.

Abiel ia oferit un loc și o băutură din sticla noastră de vin. Eu sunt Nathan și acesta este Abiel, am spus. De unde ești, străine? Hebron, a spus el, și numele meu este Ionatan. Hebron se află la 30 de kilometri sud de Ierusalim, în locul în care Avraam și-a îngropat soția Sara cu peste 1500 de ani în urmă.

Am venit aici chiar înainte de festival, a continuat Jonathan. Vă pot spune că este plin de soldați și mă voi bucura dacă voi scăpa din nou curând. S-a supărat pe romani și a scuipat pe jos. Eu și Abiel ne-am privit. Dacă ai fost aici de Paște, probabil că ai văzut cutremurul, am spus.

Jonathan a răspuns, da, am văzut-o de aproape. Oamenii din Ierusalim mi-au spus că mormintele se deschideau și mulți dintre cei care muriseră s-au trezit din moarte și și-au părăsit mormintele. Abiel a adăugat că perdeaua grea, țesută, care despărțea cele două camere principale ale templului, a fost ruptă de sus în jos, ca de o mână invizibilă. Preoții țin pe toți departe până când stricăciunea este reparată.

Nu mă deranjează, spuse Jonathan. Fariseii și gardianul templului nu vor lăsa oricum oameni ca mine să intre. Nu suntem suficient de buni pentru ei, ba chiar ne consideră necurați. Pot să te întreb ceva, spuse Jonathan. A fost vreunul dintre voi martor la răstignirile de pe Golgota? Oricum, cine erau acești trei? Abiel s-a uitat la mine, apoi s-a aplecat mai aproape de cioban. Ei au capturat un tâlhar revoluționar și notoriu pe nume Baraba și doi dintre oamenii săi chiar înainte de Paște. Dar a existat și un rabin binecunoscut pe care l-au numit Isus. Mulți dintre noi sperau că el este Mesia. O încruntare i se strecură pe față. Mesia, a spus Ionatan? Asta ar explica toți soldații pe care i-a văzut. Dar acest Isus este mort acum, nu putea fi Mesia, nu-i așa?

Era un om bun, spuse Abiel cu voce joasă, uitându-se prin cameră de parcă ar fi să se asigure că nimeni nu ne asculta conversația. Fariseii, bătrânii și marii preoți l-au acuzat de blasfemie. Abiel s-a uitat la mine de parcă mi-ar fi cerut permisiunea să spun mai multe.

Du-te și spune-i. Ce vrei să-mi spui?, a întrebat Jonathan. Vocea lui Abiel căzu într-o șoaptă. S-a auzit că, dacă l-ar ucide, va reveni la viață. Hm? Jonathan, s-a aplecat în față și a spus: continuă. Abiel a continuat, ieri a fost găsit mormântul deschis, deși romanii l-au închis cu o piatră grea și l-au păzit. Cadavrul nu mai era în mormânt! Ce? Jonathan și-a îngustat ochii și s-a uitat în gol la peretele din spatele meu. În cele din urmă, el a întrebat: Acesta a locuit Isus în Ierusalim? Nu, am spus, a venit din nord, din Galileea. Isus nu a fost un hulitor așa cum l-au acuzat fariseii. Tot ce a făcut a fost că a mers în jur vindecând oameni și predicând despre dragoste și bunătate. Cu siguranță ai auzit de el, chiar și acolo jos, pe dealuri. Dar ciobanul nu a ascultat. S-a uitat în gol la peretele din spatele meu. În cele din urmă a spus încet, de unde ai spus că vine? Galileea, am repetat. Era fiul unui tâmplar din Nazaret. Abiel s-a uitat la mine, apoi și-a dres glasul și a spus: Se spune că și el ar fi putut să se fi născut în Betleem și că mama lui era fecioară. Betleem? Ești cu adevărat sigur de asta? Abiel dădu din cap.

Ionatan a clătinat încet din cap și a bolborosit, născut în Betleem, dintr-o fecioară. Atunci ar fi putut fi el. Cine ar fi putut fi? am întrebat? Despre ce vorbesti, despre ce vorbesti Păstorul s-a uitat cu semnificație la sticla noastră de vin. Acest Isus, cred că știu cine este.

Vă spun o poveste ciudată. După cum am spus, i-am văzut pe cei trei răstigniți pe Golgota. Cel din mijloc era deja mort și erau pe cale să-i termine pe ceilalți doi. Unele femei plângeau și plângeau sub cruce. Dar o altă femeie stătea puțin mai în spate și un tânăr o ținea cu brațul. Când am trecut, s-a uitat direct în ochii mei și am știut că o mai văzusem. A trecut mult timp.

Abiel ne-a umplut din nou paharele și a spus să ne spui povestea ta. Jonathan bău niște vin, apoi luă paharul cu ambele mâini și se uită în paharul lui. Era în zilele lui Irod Antipa, a spus el. Eram un băiat tânăr atunci. Familia noastră era săracă. Ne-am câștigat existența pășind oile oamenilor bogați. Într-o noapte, eram în munții lângă Betleem cu tatăl meu și câțiva prieteni ai lui. Era un recensământ și fiecare trebuia să se întoarcă la casele lor pentru a fi numărați, astfel încât romanii să poată afla câte taxe trebuie să plătim. Tatăl meu, unchiul meu și cu unii dintre prietenii noștri am hotărât să rămânem pe dealuri până se termină, astfel încât romanii au avut mai puține capete de numărat. Am râs cu toții. Păstorii aveau reputația de a fi înșelatori. În noaptea aceea am îngrijit oile și ne-am așezat în jurul focului. Bărbații în vârstă au glumit și au spus povești.

Începeam să-mi fie somnoroasă când dintr-o dată o lumină strălucitoare a strălucit în jurul nostru și un bărbat într-un halat strălucitor a apărut de nicăieri. Strălucea și strălucea de parcă ar fi avut un foc în ea. Un înger, a întrebat Abiel? Jonathan dădu din cap. Ne-am speriat, pot să vă spun. Dar îngerul a spus: nu te teme de mine! Iată, vă aduc o veste bună de mare bucurie, care se va abate asupra tuturor oamenilor. A fost o veste minunată pentru toată lumea.

Abiel și cu mine am făcut semn cu nerăbdare ca el să spună mai multe. Îngerul a continuat: „Azi, în Betleem, ți s-a născut Mântuitorul, care este Unsul, Domnul, în cetatea lui David. Mesia, spuse Abiel cu ochii mari! Jonathan dădu din nou din cap. Îngerul ne-a instruit să mergem să vedem acest copil, înfășat în scutece și întins într-o iesle din Betleem. Atunci tot cerul a fost plin de îngeri cântând: Slavă lui Dumnezeu în înălțime și pace pe pământ între oamenii binevoinței Lui.

Pe cât de brusc apăruseră, ei dispăruseră din nou. Ne-am repezit la Betleem și am găsit un bărbat pe nume Iosif și soția sa Maria cu copilul lor, înfășurați în scutece, într-o iesle din grajdul unui han. Animalele fuseseră mutate la un capăt al hambarului și unul dintre hambare fusese curățat. Maria era tânără, nu mai mare de 15 ani, am bănuit. Ea stătea pe un morman de paie. Totul a fost exact așa cum ne spusese îngerul.

Tatăl meu i-a spus lui Iosif despre înger și despre cum ne-a cerut să venim la ei. Iosif a spus că au venit la Betleem pentru recensământ, dar nu era loc pentru ei în han. Copilul urma să se nască în curând, așa că proprietarul a lăsat-o să folosească grajdul. Iosif ne-a povestit cum un înger i-a spus Mariei, iar mai târziu i-a spus că ea fusese aleasă să fie mama lui Mesia și că, deși era încă fecioară, va rămâne însărcinată cu acest copil special al lui Dumnezeu.

Maria a fost șocată, a spus Iosif, pentru că a fost întotdeauna o femeie foarte virtuoasă și s-a încrezut în Dumnezeu. Josef s-a uitat la soția sa și am putut vedea dragostea și respectul din ochii lui. Am privit-o pe Maria în timp ce bărbații vorbeau și am fost uimit de cât de calmă era. Era ca și cum pacea lui Dumnezeu era peste ea. Trebuie să fi fost epuizată, dar avea o frumusețe misterioasă. Nu știu cum să o descriu altfel, dar nu am uitat-o ​​niciodată.

Jonathan se uită gânditor la Abiel, apoi continuă cu o voce fermă. A fost Maria pe care am văzut-o la răstignirea de pe Golgota. Ea a fost cea cu tânărul care a mângâiat-o. Acum e mult mai în vârstă, dar știu că a fost ea. Deci, Isus, a început Abiel, dar Ionatan l-a întrerupt, întrebându-se dacă copilul din iesle era mântuitorul poporului său? Credeam că a fost ucis cu ani în urmă, când Irod a ordonat ca toți băieții sub doi ani să fie uciși în Betleem. Abiel și cu mine am ascultat îngroziți. Irod auzise de la niște înțelepți din Răsărit că Mesia era pe cale să se nască. Ei veniseră să-L onoreze pe Isus, dar Irod l-a văzut ca pe un rival și a încercat să-l omoare. Unul dintre nepoții mei a fost ucis în acest masacru.

Dar mi-ai spus că acest Iisus din Nazaret, fiul lui Iosif și al Mariei, mergea făcând minuni și oamenii credeau că este Mesia. Acum autoritățile au încercat din nou să-l omoare. Ce vrei să spui că au încercat să-l omoare, am întrebat? El a fost crucificat. A murit, în sfârșit prindeți! răspunse Jonathan. Dar nu ai spus că trupul a dispărut? Ce vrei să spui cu asta?, l-a întrebat Abiel? Numai asta, dacă femeia pe care am văzut-o a fost Maria și sunt destul de sigur că a fost ea și bărbatul pe care l-au răstignit a fost fiul lor, pe care l-am văzut în noaptea în care s-a născut, atunci nu s-a terminat pe această cruce. Nu era o noapte obișnuită când îngerii cântau pentru noi și acest Isus nu era un copil obișnuit. Îngerul ne-a spus că el este Mesia, vino să ne mântuiască. Acum, deși dușmanii lui l-au răstignit și l-au îngropat, trupul lui a dispărut.

Păstorul și-a băut paharul, s-a ridicat și a spus înainte de a-și lua rămas-bun, eu sunt doar un cioban ignorant, ce știu eu despre aceste lucruri? Dar simt că nu l-am văzut pe acest Isus pentru ultima oară.

de John Halford